Force de gravité (The Expanse s1 à 3 / Amazon)

Note de l'auteur

Alors qu’elle colonise désormais Amazon (après avoir été abandonnée par Syfy), voici pourquoi The Expanse est le fleuron actuel du space opera sériel !

Lorsqu’elle fut lancée fin 2015, nombreux furent ceux qui empruntèrent le raccourci de la définir comme un Game of Thrones dans l’espace. Il y avait là une tentative un peu grossière de réduire The Expanse — façon oxymore — à une lutte de clans. C’est un peu vite oublier la tradition du genre (Star Trek, Battlestar Galactica) qui affectionne justement à développer un pluralisme des univers et des populations, confronter des enjeux géopolitiques et les relier, encore et toujours, à notre réalité, soit l’essence même de la science-fiction.

Néanmoins, ce lien avec l’œuvre de George R. R. Martin (lequel pratique la S.-F., rappelons-le) existe, même si de manière un peu plus subtile. The Expanse est l’adaptation d’une série de romans (au nombre de 7 à ce jour) signé James S. A. Corey. Derrière ce pseudonyme se cachent deux auteurs nommés Daniel Abraham et Ty Franck. Il se trouve que ce dernier est tout simplement l’assistant personnel de Martin ! Au départ, The Expanse était une proposition de jeu vidéo, imaginée par Franck, qui n’a pas abouti. Mais comme l’univers lui plaisait, il a creusé son idée en la déclinant sous forme de jeu de rôle qu’il évalua avec des amis (dont Martin et sa femme). Plus tard, il fera également participer Daniel Abraham (qui était lui, déjà, un auteur expérimenté) et qui le convaincra d’en faire un roman à deux plumes.

The Expanse fait ses preuves sur le papier et devient très naturellement une série pour le compte de Syfy. Le projet est développé par un triumvirat composé des scénaristes Mark Fergus et Hawk Ostby (Children of Men, Iron Man) d’une part et du producteur expérimenté Naren Shankar (Star Trek DSN & Voyager, CSI, Farscape) d’autre part. Néanmoins, Abraham et Franck font partie de la writers room et signent au moins un épisode par saison.

Si la série marque quelques différences avec son matériau d’origine, elle reste fondamentalement fidèle à sa galaxie spécifique dite intermédiaire, car située au-delà des débuts spatiaux de l’humanité et avant les récits qui imaginent le déplacement égal ou supérieur à la vitesse de la lumière.
L’action concerne trois ensembles principaux que sont la Terre et son satellite (Luna) bastion des Nations Unies, Mars et son complexe militaro-industriel, et enfin une ribambelle de colonies assemblées par le terme de “ceinture” qui fournit notamment en eau la planète rouge.

À partir de là, The Expanse se distingue essentiellement sur deux points cruciaux. Le premier aspect qui saute immédiatement aux yeux (dès la scène d’ouverture d’ailleurs), est ce soin tout particulier accordé à la réalité scientifique que représente l’espace. Voilà une série qui ne triche pas avec la gravité, les contraintes des manœuvres d’engins spatiaux, le temps conséquent des communications d’une planète à une autre, et bien d’autres détails. Cette rigueur, qui reste pourtant très simple dans ses applications, accompagne la série de manière si constante qu’elle change durablement la perception de son public, lequel finit invariablement par trouver ringard l’essentiel des autres propositions spatiales du champ pop culturel !

Et puis le deuxième prisme intéressant relève de son examen d’une lutte des classes à l’échelle de la voie lactée. Les “Belters”, les résidents de la ceinture dont la vocation principale se résume à un travail d’approvisionnement, constitue essentiellement une population ouvrière dont les conditions de vie sont souvent spartiates. Cette dimension sociale est parfaitement exploitée dans The Expanse et démontre avec une certaine justesse combien le facteur inégalitaire est parfaitement (et tristement) transposable dans le futur sans qu’il ne soit question de grossir le trait ou d’une quelconque dystopie.

Aujourd’hui, le destin de la série n’est d’ailleurs pas exempt d’une certaine ironie. The Expanse est sauvée de l’annulation par Amazon et Jeff Bezos, lui-même très intéressé par l’espace (et fan de Star Trek au passage). Si ce dernier facilitait la conquête de l’espace (voir sa société Blue Origin), il n’est en effet par certain qu’il en fasse un lieu accessible à tous et dans les mêmes conditions…

En attendant, voilà une proposition de science-fiction qu’il faut mettre entre toutes les mains. Alors, bien sûr, elle pourrait s’enorgueillir d’un casting un peu plus saignant. Elle souffre aussi d’une entrée en matière très éparpillée ; introduire un univers multiple n’est jamais simple. Mais ce qu’elle montre de l’espace et de ses enjeux demeure une remarquable réussite.

THE EXPANSE (Syfy/Amazon) saison 1 à 3
Disponibles chez nous sur Prime Video dès le 8 février.
Série créée par Mark Fergus et Hawk Ostby.
D’après les romans signé James S.A. Corey (chez Babel ne France).
Avec Thomas Jane, Steven Strait, Cas Anvar, Dominique Tipper, Wes Chatham, Paulo Costanzo, Florence Faivre, Shawn Doyle, Shohreh Aghdashloo, et Jared Harris.
Musique originale de Clinton Shorter.

Visuel : The Expanse © Alcon Entr. & Sean Daniel Co.